由于電力系統(tǒng)的負荷隨時都在變化，因此系統(tǒng)的頻率也會隨時變化，欲使頻率的變化不超過允許范圍，就必須對頻率進行調整，這是電力系統(tǒng)調度部門的主要工作之一。
　　
　　為滿足電力系統(tǒng)最大負荷的需要，電力系統(tǒng)必須留有足夠的備用容量，例如檢修備用、事故備用、調頻備用等。根據(jù)備用轉入預先的條件，備用可分為以下四級：
　　
　　第一級屬“秒”級備用，也就是熱備用或旋轉備用，此類備用容量可在幾秒內發(fā)揮作用，包括未帶負荷的發(fā)電機組，特別是運行的水輪機組，除調速器隨頻率起作用外，還能迅速增減負荷，在最高負荷時，此類備用要留高峰負荷2％～3％，在負荷上升時，要根據(jù)負荷上升速度，留有更多備用。
　　
　　第二級屬“分”級備用，可以稱為溫備用，完全在啟動備用狀態(tài)，在1～5min內即可并網發(fā)電，例如備用中的燃氣輪機、水力發(fā)電機組、蓄能方式運行的抽水蓄能機組。這類備用機組的啟動，可采用低頻自起動方式，第二類的備用容量一般為高峰負荷的1％～1.5％。
　　
　　第三組屬“時”級備用，一般需1～2h才能投入運行，可稱作“低溫”備用，例如保持熱狀態(tài)下的火電機組。凡深夜停機備用，次日高峰前并網的機組都屬于此類型。按保證對用戶連續(xù)供電的要求，這類備用容量應留有高峰負荷的2％～3％。
　　
　　第四級屬“長時”備用，也稱冷備用，此類設備的起動需2～24h以上，包括節(jié)假日停用的機組、耗能大的小機組、局部維修的水火電機組。
　　
　　以上各級備用可根據(jù)負荷情況轉入上一級，也可轉入下一級。第一級備用，也就是調頻容量，作為經常性負荷變動的調整容量。第二、第三級的備用容量，主要作為日負荷升漲的需要，如從負荷低谷到高峰，必須有足夠的容量滿足高峰負荷的需要。由低谷到高峰所需容量，習慣上稱為調峰容量。
　　
　　在電源不足情況下，某些負荷可短時停用作為一種補充備用容量，如列入《超計劃用電拉電序位表》的線路負荷、低頻減載切負荷裝置所切除的負荷等。
　　
　　在由若干個系統(tǒng)互聯(lián)的聯(lián)合電網中，頻率和聯(lián)絡線控制方式有以下幾種方式：
　　
　?。?）聯(lián)絡線負荷頻率偏移控制。各系統(tǒng)都有相應備用容量，隨所管轄系統(tǒng)的負荷變動承擔調整容量。
　　
　?。?）定聯(lián)絡線負荷控制。在聯(lián)合電網內，某些網只負責保持聯(lián)絡線負荷，保證聯(lián)絡線負荷變化不超過規(guī)定范圍。
　　
　?。?）聯(lián)合電網內其中一個系統(tǒng)負責調頻，其他的負責聯(lián)絡線控制。
　　
　　對以上三種控制方式，要根據(jù)系統(tǒng)備用容量、水火電比例、自動化水平、電網間的協(xié)議來選用。華東電網根據(jù)第三種方式控制頻率，使頻率保持在49.8～50.2Hz內運行。