地球上動物、植物和微生物彼此之間相互作用以及與其所生存的自然環(huán)境間的相互作用，形成了地球豐富的生物多樣性。這種多樣性是生命支持最重要的組成部分，維持著自然生態(tài)系統(tǒng)的平衡，是人類生存和實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展必不可少的基礎(chǔ)。
       地球上究竟存在多少物種？我們目前仍不知曉，可能達1/10都尚未掌握。在地球上大約1000萬～3000萬的物種中，只有140萬已經(jīng)被命名或被簡單地描述過。對多數(shù)研究較深的生物類群來說，物種的豐富程度從極地到赤道呈增加趨勢。密閉的熱帶森林幾乎包含了世界物種的一半以上，這兒充滿著各種生命：林木、灌木、攀緣植物、藤本植物；附生植物、寄生植物；地衣、苔蘚、水藻、真菌、蕨類等。在秘魯1公頃的森林中，就發(fā)現(xiàn)了283種樹木和17種藤本植物，在一棵樹上就有43種螞蟻，幾乎同整個英國的螞蟻種類差不多。在厄瓜多爾0.1公頃森林中，就有365種花科植物，比英國全部植物種類還多20％以上。在巴西瑙斯地區(qū)1公頃的森林中，發(fā)現(xiàn)了179種直徑15厘米或15厘米以上的樹木……以上幾個實例可以說明濫用有限的自然資源是一種自我毀滅。 
       生物資源提供了地球生命的基礎(chǔ)，包括人類生存的基礎(chǔ)。這些資源 的社會、倫理、文化和經(jīng)濟價值，從有記載的歷史的最早時期起，就已 經(jīng)在宗教、藝術(shù)和文學方面得到認識。我們所有的食物都來自野生物種的馴化，世界上許多在經(jīng)濟上最具有重要經(jīng)濟價值的物種分布在物種多樣性并不特別豐富的地區(qū)，人類已利用了大約5000種植物作為糧食作物,其中不到20種提供了世界絕大部分的糧食。植物和動物是主要的工業(yè)原料，現(xiàn)存和早期滅絕的物種支持著工業(yè)的過程。大多數(shù)醫(yī)藥起先都來自野外，在中國，對5000多種藥用植物已經(jīng)有記載，世界上很多藥物都含有從植物、動物或微生物中提取的或者利用天然化合物合成的有效成分。從全球看，物種豐富的生態(tài)系統(tǒng)無疑將為整個人類社會的未來提供更多的產(chǎn)品。
       由于食物鏈的作用，地球上每消失一種植物，往往有10～30種依附于這種植物的動物和微生物也隨之消失。每一物種的喪失減少了自然和人類適應(yīng)變化條件的選擇余地。生物多樣性的減少，必將惡化人類生存環(huán)境，限制人類生存發(fā)展機會的選擇，甚至嚴重威脅人類的生存與發(fā)展。