石油化工是指以石油、天然氣做原料，經(jīng)過物理化學和機械加工而制取各種石油化工產品的工業(yè)。它涉及到國民經(jīng)濟的各個領域，是國計民生不可缺少的重要行業(yè)和國民經(jīng)濟的支柱產業(yè)之一，在國民經(jīng)濟中占有十分重要的位置。
　　石油化學工業(yè)的生產流程復雜，設備種類繁多，是一種工藝比較復雜，技術性較強的行業(yè)。由于在生產過程中使用的原材料、半成品、成品以及各種輔助材料大都是易燃易爆物質，極易引發(fā)火災和爆炸事故，且著火時火勢兇猛不易撲滅，所以，石油化工行業(yè)也是一個火災爆炸危險性大，而且一旦發(fā)生火災爆炸事故，則損失大、傷亡大、影響大的行業(yè)，一直是消防保衛(wèi)的重點。
　　石油化工生產過程中的火災危險性有很多影響因素，有人為操作、工藝條件方面的，也有行政管理、技術業(yè)務方面的。從消防角度分析，石油化工生產過程中客觀存在的發(fā)生火災和爆炸事故的因素可以概括為以下幾個方面：
　　1．石油化工生產所用的原材料和成品、半成品大多具有易燃易爆的特點，這些物品一旦遇上火源極易發(fā)生燃燒或爆炸，且火勢兇猛，傳播速度快。
　　2．石油化工生產大多采用高溫、高壓或深冷、負壓的工藝條件。高溫、高壓、深冷可以提高單機收率和產品收率，以縮短產品的生產周期，獲取最佳經(jīng)濟效益；負壓則有利于易燃料的安全生產。但高溫、高壓條件帶來的物料和設備的不安全性也是明顯的，它能夠增加物料的活性，擴大爆炸極限的范圍，還能夠引起設備管路接口變形，造成物料泄漏；負壓操作雖較安全，但有可能因設備氣密性不高而吸入空氣，與可燃物料形成爆炸性混合物；低溫深冷會使某些含水物料凍結，造成管路堵塞或破裂。由上述原因引起的火災爆炸事故，危害大，后果嚴重。
　　3．石油化工的生產方式具有連續(xù)化、自動化的特點，在生產過程中如有一處閥門開錯、參數(shù)失控、部件失靈、通路受阻或運行中斷，就會引起連鎖反應，造成毀滅性災害。
　　4．石油化工的生產設備和裝置都是大型化、立體化和集團化，爐、塔、罐，泵、器高大林立，布局集中，管道縱橫貫通，一旦發(fā)生火災，不僅會引起連鎖反應，而且涉及面大，易形成立體火災，增加撲救難度，導致嚴重損失。
　　5．石油化工生產用的動力能源較多，火源、電源、熱源交織使用，這些動力能源如果設置不當或管理不善，便可直接成為火災爆炸事故的引發(fā)源。
　　這些潛在的危險因素，在操作條件發(fā)生變化、工藝受到干擾而產生異常或因為人為因素等原因造成誤操作時，就會發(fā)展成為災害性事故。
　　近20年來，世界石油化工行業(yè)發(fā)展異常迅速，由此而引起的重大火災、爆炸事故也相繼不斷。例如：1973年和1974年日本連續(xù)發(fā)生的石油聯(lián)合企業(yè)火災爆炸事故，不僅造成了重大的人員傷亡和財產損失，而且還嚴重污染了周圍海域。1975年美國聯(lián)合碳化物公司比利時公司安特普廠年產15萬t的高壓聚乙烯裝置，因一個反應釜填料蓋泄漏，受熱爆炸，發(fā)生連鎖反應，整個工廠被摧毀。1978年發(fā)生在西班牙的因超裝和太陽暴曬而導致丙烯酸車間爆炸事故，一次死亡200多人。1982年委內瑞拉首都加拉加斯附近一座大型電廠的石油儲罐發(fā)生爆炸，造成145人死亡，500多人受傷，其傷亡之慘重在世界石油儲罐火災中都是罕見的。
　　我國的石油化學工業(yè)興起于20世紀60年代，目前擁有大中型石油化工企業(yè)100多個，幾乎遍布全國。每年為國家提供大量的石油產品、合成纖維、塑料和化肥，以及一些基本化工原料，為我國國民經(jīng)濟的迅速發(fā)展和人民生活的改善做出了巨大貢獻。與此同時，石化工業(yè)的火災和爆炸事故也頻頻發(fā)生，給國家財產和人民群眾的生命安全帶來嚴重損失。據(jù)中國石油化工總公司1983年至1993年的統(tǒng)計資料，在所統(tǒng)計的1143起各類事故中，火災爆炸事故占23.64％，損失卻占40％，有的毀掉數(shù)十臺甚至上百臺設備，有的毀掉全套生產裝置或整個廠房．造成全廠停產，
　　嚴重影響了生產和經(jīng)濟效益，教訓十分深刻。
　　例如：1989年8月，黃島油庫儲油罐因雷擊發(fā)生爆炸引發(fā)罐區(qū)大火，震動了全國，時任國務院總理的李鵬親臨現(xiàn)場視察。大火燃燒了5天4夜才被撲滅，造成了慘重的經(jīng)濟損失，僅消防隊員就有80多人傷亡，12輛消防車被毀，火災中泄漏出的原油污染了周圍大片海域，這場火災燃燒時間之長、損失之大、消防隊員傷亡之多，在我國歷史上還是第1次。1997年6月，北京東方化工廠儲罐區(qū)因乙烯裝置泄漏引發(fā)火災爆炸事故，l0萬m2的罐區(qū)成為廢墟，造成上億元的經(jīng)濟損失。由此可見，石油化工企業(yè)一旦發(fā)生火災爆炸事故，不僅僅是損壞設備，企業(yè)停產，
　　還會給國家和社會帶來嚴重的經(jīng)濟損失和危害后果。
　　石油化工火災不同于其他火災，由于石油化工行業(yè)自身的特點，即生產和使用物質的火災危險性、特殊的生產工藝過程和建、構筑物特殊等因素，石油化工火災具有火災形式多樣、爆炸危險性嚴重、火災損失大以及影響大、滅火難度大、消防力量耗費多等特點。

　　1．爆炸性火災多

　　爆炸引起火災或火災中產生爆炸是石油化工企業(yè)火災的顯著特點。在石油化工生產中，火災和爆炸雖屬兩種不同性質的事故，但由于連鎖反應及其因果關系往往會同時出現(xiàn)或連續(xù)發(fā)生．故常常把兩者合稱為火災爆炸事故。
　　石油化工企業(yè)以爆炸性火災最為常見，這是因為，生產中所采用的原料、生產的中間產物及最終產品，多數(shù)具有易燃易爆的特性；生產中所采用的設備以壓力容器為多，且多為密閉或較為密閉的封裝形式，如果因為操作等原因使設備內發(fā)生超溫、超壓或異常反應，就會使設備發(fā)生爆炸；加之石油化工企業(yè)都是連續(xù)性的生產工藝過程，連續(xù)性操作，工藝流程中的各個設備互相串通，一旦某一設備發(fā)生爆炸，極易迅速波及相鄰設備而導致系統(tǒng)性的連鎖式爆炸。
　　石油化工企業(yè)的爆炸突出地表現(xiàn)為生產設備運行過程中所發(fā)生的爆炸事故，具有很強的突發(fā)性，對人員的傷亡威脅很大。